unicorn

• 1 【名詞】（伝説の)一角獣、ユニコーン 額に1本の角を持つ馬。
• 2 【ビジネス】評価額10億ドル超の新興企業 貴重な成功例。

unicorn は、ラテン語 unicornis「一本の角を持つ」（unus「一つ」＋ cornu「角(つの)」)に由来し、古フランス語 unicorne を経て英語に入った。文字どおり「一(uni)つの角(corn)を持つもの」。unus「一つ」は、英語の unit〔unit＝単位〕、unite〔unite＝結合する〕、unique〔unique＝唯一の〕、uniform〔uniform＝制服・一様の〕、unicycle〔unicycle＝一輪車〕、union〔union＝結合〕、university〔university＝大学〕とも同語族。cornu「角」は、英語の corn〔（足の)うおのめ〕、corner〔corner＝角(かど)〕、cornea〔cornea＝角膜〕、cornucopia〔豊穣の角〕、horn〔horn＝角・つの〕とも同根（穀物の corn は別語源)。①神話・伝説の一角獣（ユニコーン)——額に1本のねじれた角を持つ、白い馬に似た想像上の動物で、ヨーロッパでは純潔・気高さ・力の象徴とされ、その角には解毒など魔法の力があると信じられた（聖書のラテン語訳で野生の動物を unicorn と訳したことも普及に関わる)。現代では絵本・ファンタジー・キャラクターでおなじみ（a magical / mythical unicorn＝魔法の／神話のユニコーン)。②ビジネスで、評価額が10億ドルを超える非上場のスタートアップ企業（ユニコーン企業)。2013年に投資家アイリーン・リーが、伝説のユニコーンのように「めったに現れない貴重な成功例」というたとえで使い始めた（a tech / billion-dollar unicorn＝テック系／10億ドル規模のユニコーン)。比喩で一般に「めったにいない理想的な・あり得ないほど完璧な存在」（求人で求める完璧すぎる人材を a unicorn と言うことも)。関連語に mythical（mythical＝神話の)、legendary（legendary＝伝説の)、startup（startup＝新興企業)。「一角獣・貴重な存在」が unicorn の核。