underworld

• 1 【名詞】裏社会、暗黒街、犯罪組織の社会 the underworld。
• 2 【名詞】（神話の)冥界、あの世 死者の世界。

under（under＝下の・下に)＋ world（world＝世界)から成り、「（地上の)下にある世界」が原義。「①裏社会・暗黒街・犯罪組織の社会／②（神話・宗教の)冥界・あの世・地下の死者の世界」を意味する。world「世界」は、古英語 weorold「人の世・現世」（wer「人」＋ eld「年齢・時代」＝「人間の生きる時代・世」)に由来する本来語（unworldly の解説参照)。古い意味は②の「冥界」で、地上(this world)の下にある死者の世界、ギリシャ神話の ハデス(Hades)の国や、地下の暗い死後の世界を指した（the underworld of Greek mythology＝ギリシャ神話の冥界、the god of the underworld＝冥界の神、descend / journey into the underworld＝冥界に下る・旅する。オルフェウスやペルセポネの神話で有名)。そこから比喩で、19世紀以降①の「裏社会」——社会の表面の下に隠れた、犯罪者・ギャング・非合法ビジネスの世界——を指すようになり、現代ではこちらが中心（the criminal / London / city underworld＝犯罪の／ロンドンの／都市の裏社会、a figure / boss / contact in the underworld＝裏社会の人物／ボス／つて、the drugs / organized-crime underworld＝麻薬／組織犯罪の裏社会、have links to the underworld＝裏社会とつながる)。どちらの意味も「（見えるものの)下にある世界」という共通イメージをもつ。①の類義に the criminal world（犯罪社会)、the mob（暴力団)、organized crime（組織犯罪)、②の類義に the netherworld（冥界)、Hades（ハデス・黄泉)、the afterlife（afterlife＝死後の世界)、hell（hell＝地獄)。「裏社会・冥界」が underworld の核。