culprit

• 1 【名詞】犯人・張本人（悪事をした人） catch the culprit（犯人を捕まえる）
• 2 【名詞】（問題・トラブルの）原因・元凶（もの・こと） the main culprit（主な原因）

おもしろい由来をもつ語。17世紀イングランドの法廷で、被告人が無罪を主張したとき、検察側が「Culprit（＝あなたは有罪だ、私はそれを立証する用意がある）」と応じた、という法廷用語の決まり文句が短く固まってできたとされる（フランス語 culpable「有罪の」＋ prest / prit「（証明の）用意あり」が縮まったという説）。culpable（とがむべき）、culprit はラテン語 culpa（罪・あやまち）と結びつき、「罪を負うべき人」のイメージ。今では、悪事・事件を起こした「犯人・張本人」（catch / find the culprit＝犯人を見つける、the culprit was never caught＝犯人は捕まらなかった）。さらに比喩で、問題・トラブルを引き起こしている「原因・元凶」（人だけでなく、もの・ことにも。the main culprit＝主な原因、Stress is often the culprit.＝ストレスがしばしば元凶だ）。criminal（法を犯した犯罪者）より口語的で、いたずらの犯人や不具合の原因にも気軽に使える。容疑者は suspect、原因は cause。